home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092391 / 0923420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  83 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 68Words of One Syllabus
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6. THE FISHER KING
  7. Directed by Terry Gilliam
  8. Screenplay by Richard LaGravenese
  9.  
  10.  
  11.     The school year has just started, and already we're
  12. getting tired of the lessons movies have to teach. For most of
  13. the summer, a season that should provide a vacation from the
  14. heavy hand of pedagogy, moviegoers have been pummeled with
  15. do-gooder didacticism. Calves are good (City Slickers). So are
  16. dogs (101 Dalmatians). Men, of course, are baaad (Terminator 2,
  17. Thelma & Louise), unless they are ghetto fathers (Boyz N the
  18. Hood), in which case women are bad. Physicians need remedial
  19. courses in niceness (The Doctor, Doc Hollywood). And lawyers,
  20. should they care to join the human race, need a shot in the head
  21. (Regarding Henry). Some summer! Whether the star was Arnold
  22. Schwarzenegger or Harrison Ford, you couldn't tell the players
  23. without a report card.
  24.  
  25.     So here comes the fall's first big movie, and now we're in
  26. World Literature 101. Cart out all those Holy Grail legends
  27. stored in the attic of your memory and apply them to a
  28. four-handed love story. But the true lesson is more familiar:
  29. psychotic people are holy seers, tour guides into the nine
  30. circles of the urban soul.
  31.  
  32.     When he finds his guide, Jack Lucas (Jeff Bridges) is in
  33. a self-made hell. A New York City talk-show host, Jack told a
  34. caller he was among "the bungled and the botched," and the
  35. caller promptly gunned down seven people at a yuppie boite.
  36. Three years later, a wasted husk in the care of a video-store
  37. owner (the ingratiating Mercedes Ruehl), Jack meets the husband
  38. of one of those victims, now a daft street creature called Parry
  39. (Robin Williams), who leads his fellow homeless in singing "I
  40. like New York in June./ How about you?" Parry believes that Jack
  41. is a modern Fisher King, a '90s knight searching for the grail
  42. of emotional redemption, and Parry knows where it is: in a
  43. billionaire's mansion. Parry also has a quest: to win the troth
  44. of a frayed damsel (Amanda Plummer, again doing her
  45. prom-queen-from-Mars number).
  46.  
  47.     This is all catnip to Terry Gilliam, deviser of the Monty
  48. Python animations and co-director of Monty Python and the Holy
  49. Grail. On his own he directed one commercial hit (Time Bandits)
  50. and one cult smash (Brazil). Critics, this one included, went
  51. crazy for Brazil; but not many citizens felt at home amid all
  52. the astringent whimsy. And the director's next phantasmagoria,
  53. The Adventures of Baron Munchausen, was a $50 million flop.
  54.  
  55.     Like all these, The Fisher King is long, dark and handsome
  56. -- disorienting comedy in a Boschian fun house. Some big
  57. emotional moments are bungled or botched. The narrative
  58. scaffolding, all that Grail gathering, is both too elaborate and
  59. too gossamer to support what is at heart a buddy movie. And the
  60. film's moral is bizarre: for two guys to achieve sanity and
  61. humanity, they should get naked together some night in Central
  62. Park. What if movie goers take this advice to heart? They could
  63. get a stern lesson, and it wouldn't be applied with a ruler.
  64.  
  65.     But inside the lecture there are pleasures galore: the
  66. subplot of Williams and Plummer, sweet losers in love; the
  67. delirious intensity of all four stars, as if they were in a
  68. psychodrama and not a fairy tale; a terrific turn by Michael
  69. Jeter as a deranged chorus boy belting out tunes from Gypsy; a
  70. waltz cotillion of a couple hundred commuters at Grand Central
  71. Terminal. All this attests to Gilliam's filmmaking glamour,
  72. which gives heft to the tale and invests Manhattan with a
  73. malefic majesty. A million reservations notwithstanding, I like
  74. The Fisher King. How about you?
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.